Niki Lauda (foto abaixo) é um piloto austríaco que venceu três campeonatos de Fórmula 1 em 1975, 1977 e 1984. Ele ganhou as duas últimas vitórias depois de sobreviver a uma catástrofe terrível em 1976, na qual sofreu queimaduras graves e quase morreu. Lauda fundou e administra duas companhias aéreas (Lauda Air e Niki), e também assessorou a Ferrari, era gerente da Jaguar e chefe da Mercedes AMG Petronas.

Biografia inicial

Nicky Lauda (Andreas Nikolaus Lauda) nasceu em Viena em 22/02/1949, em uma família rica. O status social era um obstáculo e um sucesso para ele. Embora mais tarde ele tenha tido sucesso nos negócios, para desgosto de sua família, era óbvio que ele não era adequado para esse papel. No entanto, os laços familiares foram úteis quando ele precisou emprestar dinheiro para financiar suas performances. Ele começou esse esporte não porque participava de competições ou era louco por vencedores de corridas, mas pelo interesse inato em carros que Nicky Lauda demonstrou em sua juventude. Quando ele tinha 12 anos, parentes que vieram visitá-lo, permitiram que ele estacionasse seus carros. Quando adolescente, ele já tinha seu Volkswagen Beetle conversível, no qual dirigia pela propriedade de um parente.

Nicky participou de competições pela primeira vez em 1968. Foi uma subida morro acima, na qual ficou em segundo lugar. Depois disso, apesar das insistentes exigências de seu pai para ficar longe das corridas, ele competiu em subidas e depois na Fórmula Volkswagen. Ele não removeu o carro de Fórmula 3 do trailer para correr pela Europa. Em 1971, ele abandonou a Fórmula 3 em favor da Fórmula 2.

A caminho das grandes ligas

Graças à reputação comercial de sua família, Lauda conseguiu empréstimos que, de outra forma, não estariam disponíveis. Ele os usou para comprar uma vaga na Fórmula 2 em março de 1971, tornando-se parceiro de Ronnie Peterson, e na próxima temporada ele se tentou na Fórmula 1. Ele convenceu Louis Stanley, da equipe britânica BRM, a vender-lhe um assento. Durante tudo isso, ele se endividou, o que seria suficiente para uma pequena república das bananas. As datas dos pagamentos não coincidiram com o recebimento de dinheiro nas corridas de carros. Mas as habilidades de Lauda forçaram a prestar atenção nele. Como num conto de fadas, Stanley começou a pagá-lo e, em seguida, Luca Montezemolo, da Ferrari, telefonou antes que seu baralho financeiro desabasse.

Carreira na Ferrari

Laude conseguiu quebrar o contrato com Stanley, e ele começou sua jornada espinhosa com a Ferrari. Em sua estréia em 1974, ele conquistou a primeira de 26 vitórias na Fórmula 1. Juntamente com o colega de equipe Clay Regazzoni, eles desafiaram o campeonato. Lauda venceu no ano seguinte em um carro que era tecnicamente muito superior a qualquer outro. Ele teve 5 vitórias e uma margem enorme do segundo lugar. Mais tarde, o piloto austríaco chamou o 1975 de “ano incrível”.

Acidente no Grande Prêmio da Alemanha

O campeonato, que Lauda poderia chamar de mais memorável, ele perdeu. Nos esportes de nível superior, algo deve dar errado. Mas máquinas poderosas com níveis extraordinariamente altos de energia cinética estão envolvidas aqui; portanto, quando algo dá errado, as pessoas podem sofrer danos graves ou morrer. Nicky Lauda (foto fornecida no artigo) foi gravemente ferido no Grande Prêmio da Alemanha em 1976, falando no antigo Nurburgring. Foram eventos dramáticos que nunca haviam acontecido antes. Lauda era o líder com uma vantagem significativa, apesar das rachaduras nas costelas que recebeu como resultado de uma colisão de trator ao transportar sua propriedade em Salzburgo. Playboy “Fórmula 1” James hunt ele praticou um estilo de pilotagem arriscado e quase tocou o carro de Lauda com sua McLaren, apesar de sua vitória no GP da Grã-Bretanha ter sido cancelada devido a supostas violações técnicas.

No início do Grande Prêmio da Alemanha, Hunt estava 23 pontos atrás do austríaco. Depois de uma parada precoce para trocar pneus “molhados” para suavizar os degraus e o passe na esquina de Bergwerk, o carro de Lauda virou à direita, colidiu com uma cerca, saltou de volta pela estrada, colidiu com Brett Lunger e pegou fogo. Vários pilotos, incluindo Lunger, Guy Edwards e o destemido Arturo Merzario, conseguiram tirar o piloto austríaco dos destroços em chamas. Apesar do fato de que após o acidente, Niki Lauda conseguiu se levantar, logo ficou claro que seus ferimentos eram graves. Gases tóxicos e quentes danificaram seus pulmões e sangue. Seu capacete caiu parcialmente e ele sofreu queimaduras graves na cabeça. Lauda entrou em coma. Por algum tempo, sua vida ficou em questão. No entanto, ele se recuperou e voltou ao cockpit seis semanas após o acidente.

Rivalidade de Caça

Durante a recuperação de Lauda, ​​duas corridas ocorreram, e Hunt se aproximou dele. A vitória no Brands Hatch foi devolvida em apelo e ele venceu no Zandvoort. O retorno de Lauda a Monza deu a ele um incrível 4º lugar e 3 pontos. Hunt venceu as duas etapas na América do Norte, e o piloto austríaco, devido a problemas de suspensão, teve que ficar sem nada no Canadá e ficar satisfeito com o terceiro lugar em Watkins Glen. Resultados impressionantes reduziram o atraso de Hunt para 3 pontos, e apenas o Japão permaneceu no calendário. A corrida começou sob a chuva forte e, depois de duas voltas, Nicky Lauda parou de falar sobre a loucura de dirigir em tais condições, abandonando a luta. Talvez ele estivesse certo, mas ainda sofresse as consequências do acidente de Nurburgring. A chuva logo passou, Hunt ficou em terceiro lugar, apesar da troca tardia de pneus, e marcou 4 pontos, o suficiente para conquistar o título.

Hunt venceu oito corridas contra quatro em Lauda e seis dos últimos nove. Quando ele falhava, ele sempre voltava. Quando a oportunidade se apresentou, ele a usou no verdadeiro espírito do campeonato. O piloto austríaco se colocou em uma situação desconfortável e tensa: enquanto ainda liderava a classificação, experimentou as consequências físicas e mentais de um acidente muito sério. Ele poderia ter vencido a temporada, mas no Japão mostrou uma sanidade agradável diante de uma tremenda pressão de circunstâncias externas.

Indo para Brabhem

Em 1977, Lauda foi para o seu segundo campeonato, apesar de ter vencido apenas três corridas, e rapidamente deixou a Ferrari no Canadá. O adeus não foi amigável, embora mais tarde ele tenha revisto a maior parte de suas críticas à equipe (e finalmente se tornou para ela uma espécie de ministro sem carteira).

Em 1978, o piloto Nicky Lauda mudou para Bernie Ecclestone e Gordon Murray de Brabham. O sucesso desse trio dificilmente poderia ser esperado. O Alfa de 12 cilindros não conseguiu lidar com esta tarefa. Ecclestone estava ocupado financiando a Fórmula 1. A única conquista real de Lauda durante as duas temporadas com Brabham é o infame Fan Car. A Lotus começou a fazer grandes progressos com efeitos no solo, cujo objetivo era reduzir a pressão do ar sob o carro para aumentar a tração e a velocidade nas curvas. O Brabham moveu os radiadores para a traseira do carro e os resfriou com um grande ventilador e não com um fluxo livre de ar, como foi o caso dos radiadores laterais no modo normal. Obviamente, o ventilador era usado para descarregar o ar debaixo do carro, o que aumentava a força descendente. Lauda e John Watson foi para todos os truques para esconder esse fato. Nesta máquina, Nicky venceu a única corrida em Anderstorpe em 1978, mas o carro nunca mais competiu porque o ventilador foi imediatamente banido, contra as regras.

Em 1979, no Canadá, exatamente 2 anos depois de se despedir da Ferrari, no meio dos treinos, Lauda decidiu repentinamente que não queria mais participar de competições e saiu rapidamente da Fórmula 1.

Retorno

Nicky Lauda retornou em 1982, por sua própria admissão, por razões financeiras. A companhia aérea que ele fundou estava passando por tempos difíceis. Ele assinou com Ron Dennis e McLaren um contrato para 4 corridas. Seu parceiro era John Watson.

O retorno de Lauda coincidiu com uma grande guerra de pilotos com a FISA e a FOCA. Um dos conflitos mais notáveis ​​ocorreu em 1982 na África do Sul. A FISA introduziu o chamado super licença para pilotos de Fórmula 1, para que talentos marginais não entrem no cockpit do carro. Os proprietários dos membros da FOCA (com a aparente conivência da FISA) usaram o processo de licenciamento para vincular os motoristas às suas equipes. A maioria dos pilotos, incluindo Lauda com sua visão perspicaz de todos os assuntos financeiros, viu esse truque e se recusou a assinar. Na África do Sul, a FISA ameaçou retirá-los das corridas devido à falta de licenças. Lauda e Didier Pironi, chefe da Associação de Pilotos do Grande Prêmio, organizaram um movimento de resistência e organizaram a maioria dos motoristas para se trancarem na sala de conferências do hotel, enquanto Pironi fez acordos com Jean-Marie Balestra, chefe da FISA. As autoridades fizeram concessões antes do início da competição, na qual o piloto austríaco ficou em 4º lugar.

Nicky Laude levou muito tempo para começar a vencer novamente. Em Long Beach, ele venceu a terceira corrida desde que voltou. Nesta temporada, ele também ficou em primeiro lugar na Brands Hatch. Não houve vitórias em 1983, mas na temporada de 1984, Lauda terminou no topo da classificação. Embora tenha vencido o campeonato de 1984 com uma margem de apenas 0,5 pontos, ele parece ter humilhado seu rival geralmente mais rápido e seu novo companheiro de equipe, Alain Prost, durante a maior parte da temporada. Laude não gostou dos riscos que considerou desnecessários. Ele não dobrou seus esforços quando as coisas correram mal. Ele não fez sacrifícios em benefício da equipe (embora ele faça isso por si mesmo). Ele costumava ter bons carros e companheiros de equipe talentosos – Regazzoni, Roiteman e Prost. Lauda tinha a autoconfiança que geralmente ocorre em megalomaníacos. Provavelmente todos os três de seus campeonatos foram assim porque ele queria isso por algum outro motivo.

Vida pessoal

Nicky Lauda casou-se com Marlene Knaus em 1976. Eles tiveram dois filhos: Matthias, que também se tornou piloto de carros de corrida, e Lucas, que é o gerente do irmão. Lauda tem um filho ilegítimo, Christoph. Em 1981, Nicky Lauda e sua esposa se divorciaram.

Em 2008, ele se casou pela segunda vez com Birgit Wetzinger. Sua esposa é 30 anos mais nova que ele e antes de seu casamento trabalhou como comissária de bordo em sua companhia aérea. Birgit doou o rim para Laude quando seu irmão recusou um transplante em 1997. Em setembro de 2009, Birgit deu à luz gêmeos, um garoto Max e uma garota Mia.

Em 2 de agosto de 2018, foi anunciado que Laude havia sido submetido a transplante de pulmão com sucesso em sua Áustria natal.

Honestidade e franqueza

Uma parte importante da atitude de Lauda em relação a seus rivais era que ele era tão imparcial e honesto consigo mesmo quanto com os outros. No final dos anos 70, foi organizada uma reunião entre ele (o atual campeão mundial) e Muhammad Ali. Lauda deixou lá em perplexidade. Não por causa do hype em torno do famoso boxeador, mas porque Ali parecia acreditar em sua lenda. Portanto, o piloto austríaco não podia se dar ao luxo de estar enganado.

Um caso interessante ocorreu depois que ele deixou a corrida pela segunda vez. Um de seus aviões Boeing 767, depois de decolar de Bangkok, caiu e caiu na selva, matando várias centenas de vidas. Lauda correu da Áustria para o local do acidente. Examinando partes do avião, corpo e vegetação rasteira, ele sozinho encontrou evidências indicando um mau funcionamento dos inversores. Lauda desempenhou um papel importante na divulgação de informações úteis na determinação da causa do desastre. Ele foi direto para a Inglaterra, onde foi capaz de testar a teoria em um simulador do Boeing 767, e imediatamente realizou uma conferência de imprensa na qual declarou com clareza e concisão típicas que sabia a causa do acidente e que isso não era culpa da Lauda Air, mas o problema do avião da Boeing. . A investigação oficial, que terminou cerca de um ano depois, chegou à mesma conclusão.

Esta franqueza implacável foi útil para ele em inúmeras entrevistas durante sua carreira nas corridas. Enquanto Hakkinen demonstrou que não toleraria perguntas idiotas, tossindo e piscando, olhando para o chão e repetindo as respostas repetidas vezes, Lauda fez o mesmo com algumas frases rápidas, inteligentes e bem direcionadas.

Despedida final do automobilismo

Após seu terceiro campeonato, Niki Lauda na Fórmula 1 não durou muito. Sua segunda e última partida ocorreu em Adelaide em 1985. O rompimento era típico de sua abordagem às corridas e à vida – rápido, sem mais delongas e sem olhar para trás. Em um ponto, ele voou em seu Maclaren em uma longa linha reta. De repente, os freios dianteiros falharam e ele foi para a zona de saída diretamente para a parede. Parando, ele saiu do carro e, sem olhar para trás, desapareceu atrás da barreira. Ele só pensou em como voar rapidamente para longe dali.

Muitas das ações de Lauda podem parecer um pouco impulsivas. Mas ele provavelmente não é tão severo quanto patologicamente decisivo. Sua extrema hostilidade à frivolidade provavelmente explica coisas como sua partida repentina da Ferrari em 1977, a ruptura igualmente rápida com Brabham e a Fórmula 1 em 1979, bem como sua luta com o monopólio da Austrian Airlines »Criando sua própria companhia aérea. Laude era uma pontualidade antipática. Por sua própria admissão, aqueles ao seu redor, incluindo sua família, muitas vezes tinham que organizar suas vidas de acordo com suas necessidades.

Personalidade única

Lauda estava vigilante e nada sentimental quando se tratava de dinheiro. Por exemplo, ele insistiu em pagar por sessões de autógrafos. Essas e outras características pessoais o confrontaram com outros egos em seu caminho de vida. Quando jogou pela equipe da Ferrari, Nicky Lauda, ​​o oposto do italiano, nunca gostou do amor de fãs como Gilles Villeneuve ou mesmo Mansell. No entanto, ele se tornou uma lenda do seu tempo. Claro, em parte devido ao acidente em Nurburgring. Mas, antes de tudo, foi o resultado do impacto único que sua personalidade e habilidades tiveram no esporte. Talvez houvesse melhores pilotos, mas nunca houve um segundo assim.